A petesejtek termékenyülése a petesejtleszívást és megtermékenyítést követő nap reggelén látható. A megtermékenyült petesejt, a zigóta. A megtermékenyítést követő 20-27 óra között általában lezajlik az embriók első sejtosztódása. A második napon ezek az embriók már 2-4 sejtesek, harmadik napra elérik a 6-8 sejtes osztódási állapotot. Ez lehet az embrió-visszaültetés (embriótranszfer) napja abban az esetben, ha az embriók száma és minősége alapján eldönthető, hogy melyek azok az embriók, amik visszaültetésre kerülnek. Negyedik nap az embriók sejthatárai összeolvadnak, készülve egy minőségi váltásra. A megtermékenyítést követő ötödik napon a megfelelő embriók blasztocisztává (hólyagcsírává) alakulnak, sejtszámuk megközelíti a százat, az embrió differenciálódik, 2 típusú sejtet tartalmaz. Az embriók vizsgálatára részletes bírálati rendszert használunk, amely alapján eldől, hogy melyik embrió alkalmas a visszaültetésre leginkább.
Az embriótenyésztés során a természetes anyai közeget próbáljuk utánozni mesterséges környezetben. Ennek érdekében az embriókat tenyésztőoldatba helyezzük és megfelelő hőmérsékleten és pH-n mikrocseppekben tenyésztjük steril körülmények között.