A szürkehályog a szemlencse elhomályosodását, átlátszatlanná válását jelenti. Rendszerint felnőttkorban jelentkezik, és mindkét szemet érinti. Ismeretes emellett veleszületett, vagy valamilyen egyéb betegséghez társuló, és sérüléses formája is.

A fejlett ipari országokban 10.000 élveszületésre 4-5 veleszületett szürkehályogos újszülött jut. A veleszületett szürkehályog műtéti megoldása sürgős, esetenként az élet első hónapjaiban elvégzendő a műtét, a súlyos tompalátás megelőzése érdekében. Korai felismerése gyermekorvosi és védőnői feladat. Mind a műtét, mind a műtét utáni látásrehabilitációs kezelés, és követés nagyon különbözik a felnőttkori szürkehályogétól.

A felnőttkori szürkehályog a két szemben általában nem azonos gyorsasággal fejlődik ki, és néha évekig jó lehet még az egyik szemen a látás.
A felnőttkori szürkehályog multifaktoriális megbetegedés. Kialakulásában szerepet játszhat az életkor, a nem, a táplálkozási szokások, a szociális körülmények, az UV sugárzás, az alkohol fogyasztás, a dohányzás, egyes betegségek (cukorbetegség, magas vérnyomás betegség) valamint bizonyos gyógyszerek szedése.
A szükehehályog fokozatosan csökkenő látást okoz, amely megnyilvánulhat a távoli vagy a közeli látás romlásában. Egyes formái szemkáprázást okozva az esti autóvezetést erősen korlátozzák. A távoli látás romlása a közlekedésben, a közeli látóélesség csökkenése az olvasásban, a számítógép használatában gátolja a pácienst.

A diagnózis felállítása a szemorvos feladata. A szürkehályog gyógyítása műtéti. A szürkehályogműtét a világon a legsikeresebb (és az egyik legnagyobb számban végzett) műtéti beavatkozás, mellyel a betegek látása és életminősége jelentősen.